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Artemisia Volpe
Personnage historique, 12e siècle
Née à Constantinople vers 1170, Artemisia est la fille naturelle d'un marchand vénitien. L'épouse de celui ci ne pouvant lui donner d'héritier, il garde cette enfant illégitime, conçue avec une esclave des pays de l'est, afin d'occuper sa femme et de la distraire. Artemisia grandit donc dans la maison familliale, où elle reçoit des bribes d'instruction, jusqu'à la mort de sa "belle mère". Son père épouse alors une femme plus jeune, qui lui donne deux fils.
Lorsqu'il fut certain que les enfants vivraient, Artemisia fut mariée à une relation de son père, un marchand italien établi en Egypte. Elle quite Venise, où elle a grandi, pour le quartier italien d'Alexandrie, et assiste son époux âgé dans la conduite de ses affaires. Veuve cinq ans plus tard, elle cède l'affaire de son mari à ses frères en échange d'une rente qui lui offre une certaine autonomie, mais l'affaire péréclite, et la famille est ruinée.
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Artemisia s'efforce de continuer à vivre du commerce, en parcourant la côte mediterranéenne jusqu'à Jerusalem avec les convois marchands. Sa position de femme seule l'oblige à apprendre à la fois à se défendre... et à user des atouts dont elle dispose. Etablie un temps en Syrie après la prise d'Acre, mais lasse des guerres permanentes, elle rentre en occident à la suite de croisés. Mi-saltimbanque mi-marchande, elle se joint aux itinérants qui parcourrent l'Europe des foires et des marchés. |
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Danseuse tribale, de la tribu Af'avel |
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